미국 동남부에 있는 조지아주 주도인 애틀란타에서는 2011년과 2012년, 2013년 잇달아, 해외지부 사무국에서 주관하여, 법륜 스님의 즉문즉설 강연을 진행하였습니다. 2013년 법륜스님 즉문즉설 강연이 인연이 되어 몇 사람이 모여 드디어 열린 법회가 시작됐습니다. 2014년부터는 불교대학과 천일결사를 시작하여 지금까지 이어지고 있습니다. 특히 작년에 있었던 스님의 세계 100강 중 한 마당을 치러내면서, 수행으로 봉사를 위한 근기를 다지고, 봉사하는 과정에서 자신의 수행을 점검하며, 수행과 봉사가 손의 양면처럼 함께 이루어져야 한다는 걸 깊이 느꼈었습니다. 아직은 지역기반이 약해 두드러진 활동은 못하고 있지만, 도반들이 열심히 하는 모습에서 서로가 힘을 얻고 있습니다. 

입재식은 천일결사자들이 100일에 한 번씩 만나 자신의 수행을 점검하고 또 도반들이 서로 힘이 되어주면서, 100일이라는 시간이 흐르는 동안 느슨해질 수도 있는 수행의 끈을 다시 단단히 동여매는 기회가 되기도 하는 소중한 날이기도 합니다. 더욱이 지역적인 상황으로 매주 만날 수 없는 애틀란타 지역 도반들에게 입재식은 멀리 떨어져있던 가족 친지를 만나는 듯한 즐거움을 선사하기도 합니다.

애틀란타에는 모두 7명이 천일결사에 입재하여 수행하고 있습니다. 애틀란타 지역에 살고 있는 4명(이혜정, 이현주, 원경희, 김병조) 중 3명은 먼 곳에서 각자 수행하는데 감사하게도 입재식에는 꼭 참석하고 있습니다. 김현남 님은 조지아 주의 북쪽인 테네시 주에서 이곳까지 4시간 반 정도를 운전해서 오고 용수진 님과 임선희 님은 조지아 주의 서쪽인 알라바마 주에서 3시간 운전해서 입재식마다 거르지 않고 참석하고 있습니다. 현재는 법당이 없이 열린법회를 하고 있어서 저의 집 거실에서 입재식을 열곤 합니다. 입재식 수행담을 보면서 같이 공감하고, 같이 눈물 흘리면서 감동했습니다. 스님의 법문을 들으며 이번 8-6차는 하루도 빼먹지 말고 매일매일 수행으로 하루를 시작하자고 다짐하였습니다. 또 우리는 실천과제와 개인과제를 100퍼센트 해내지 못해 늘 죄송한 맘이었는데 이번에는 최선을 다해보자는 의견도 나왔고, 이 지역의 정토회 활성화를 위해 맘을 모으자고 다짐하기도 했습니다.

회향식을 마치고 한 보살이 직접 콩을 갈아 콩국수 공양을 해주어 모두 즐겁게 식사하였습니다. 여기는 한인상점이 많아 한국 식품을 손쉽게 구할 수 있고 한국식당도 많아서 한국처럼 살고 있기는 하지만, 콩을 직접 갈아 만든 콩국수는 오랜만이고 맛있다면서 한 도반은 집에 있는 신랑도 맛보이고 싶다면서 남은 콩국물을 달라고 부탁하기도 했습니다.

입재식을 모두 마친 후 함께 다과를 하며, 그간 일과 수행을 통해 경험하고 느꼈던 걸 마음 나누기하고 생활 속에서 어떻게 실천해야 하는 지 의견도 나누었습니다. 제가 나눈 의견을 잠시 소개해 봅니다.

“담배를 끊을 때 ‘담배는 몸에도 좋지 않고 주위 사람에게도 해가 되니 끊어야 되는데’라고 생각으로만 노력하는 경우가 많죠. 끊겠다는 마음을 먹었으면 담배를 물고 라이터 불을 켜고 있는 나를 알아차렸을 때 ‘에이, 이왕 담배 물었는데, 요것만 피우고...’ 하며 담뱃불 붙일 게 아니라 입에 물고 있는 담배를 탁 꺾어 버려버려야 합니다. 그래야 다음에 또 피우는 경우가 생기더라도 그전에 담뱃불을 붙이지 않고 던져버린 내 행동에 대한 믿음이 있어 또다시 문 담배를 버려버리는 힘이 생기는 것 같아요. 그렇게 처음엔 안 되던 것을 포기하지 않고 반복하다 보면, 그러는 사이에 담배를 끊게 되는 것 같아요. 우리 마음 또한 그런 것 같아요. 예를 들어 화가 올라왔을 때, 이미 화내고 괴로워 한 다음에 ‘어 또 내가 화를 냈구나’라고 알아차리는 정도에 그치지 말고 화의 뿌리가 무엇인지 찾아내 그 뿌리를 뽑아내는 부단한 자기 연습을 해 나가야 되는 것 같아요. 업식은 업식을 먹고 산다는 말처럼, 나의 일상을 살펴보면 내 업식이 밥 달라고 할 때 마다 선뜻 줘놓고는 ‘아이고 주면 안 돼는데 또 밥을 먹여버렸네!’하며 후회하는 경우가 많지요. 내 업식들이 올라와 배고프다고 아우성을 칠 때마다 굳은 마음으로 굶기고 또 굶겨야지 결국엔 힘을 잃어 그 업식이 없어지는 것 같아요.” 

정성 들인 공양, 다과와 더불어 서로의 ‘수행 노하우’를 주고받은 후, 다음 입재식에도 꼭 보자고 약속했습니다. 그리곤 먼 길을 돌아갈 도반들에게 밤길 운전 조심하라며 아쉬운 작별을 하였습니다.

▲ 작년 100강 때 미주 애틀란타 강의을 마치고 스님께서 각별히 감사하는 마음을 전하며 김병조 거사와 사진을 찍으셨습니다.

▲ 김병조/이혜정 도반의 거실인 청정도량에서 입재식 법문을 듣고있는 일곱 선남자 선여인들

▲ 입재식 후 함께 점심 공양을 하며 못 다한 수행담 나누기를 했습니다 [8-5차 입재식: 왼쪽부터 이현주/이혜정 (애틀란타), 김현남 (테네시), 용수진/임선희(알라바마)] 애틀란타 원경희 보살과 김병조 거사가 빠졌네요

▲ “막상 앞에 나오니 떨리네요.”라고 말하지만 차분히 수행담을 나누어준 이민아 보살